Soledad, qué es, cómo afecta a la salud y qué puedes hacer

Qué es la soledad

La soledad es la experiencia subjetiva de tener menos relaciones, o menos cercanas, de las que quisieras. Por eso alguien rodeado de gente puede sentirse solo, y alguien que vive sin compañía puede no sentirse así. Lo que pesa es la distancia entre las relaciones que tienes y las que necesitas¹. La investigación distingue dos formas que no siempre van juntas. La soledad emocional aparece cuando falta un vínculo cercano y de confianza. La social, cuando falta un círculo más amplio de amistades o comunidad^1,2.

Cómo se relaciona con la salud

Un meta-análisis de 148 estudios con más de 300 000 participantes encontró que las personas con relaciones sociales más fuertes tenían un 50% más de probabilidad de supervivencia durante el seguimiento, una influencia comparable a la de factores de riesgo bien establecidos como fumar o el consumo de alcohol³. La Organización Mundial de la Salud creó en 2023 una Comisión sobre Conexión Social que trata la desconexión social como una prioridad de salud pública global⁴.

Cómo se mide la soledad en investigación

Los estudios usan escalas breves como la De Jong Gierveld, diseñada para distinguir la soledad emocional de la social¹ y con validaciones en español^2,5, o la escala UCLA. Son herramientas pensadas para comparar grupos y poblaciones, y la investigación sobre su medición trata la soledad como una experiencia profundamente subjetiva⁶. Los propios autores de la escala describen sus puntos de corte como tentativos, ligados a cada cultura y momento, y restringen su uso individual fuera de la investigación. Sentir malestar por la soledad ya es razón suficiente para tomarla en serio, sin necesidad de un número.

Qué puedes hacer

La soledad funciona como el hambre o la sed, una señal de que una necesidad sigue sin cubrirse, y sentirla no dice nada malo de ti. Suele ayudar más la calidad que la cantidad. Reactivar un vínculo que se enfrió, sumarte a una actividad regular con otras personas o convertir contactos superficiales en conversaciones reales son pasos pequeños que suelen rendir más que acumular interacciones breves. Si la soledad viene acompañada de ánimo bajo persistente, el primer paso puede ser explorarlo con nuestro test de depresión (PHQ-9) y, sobre todo, hablarlo con un profesional.