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Esquema del sueño

Mapa visual para estudiar la alternancia entre vigilia, sueño de ondas lentas y sueño paradójico, con sus señales EEG, cambios corporales y sistemas cerebrales de control (Scammell et al., 2017)5.

Sueño

  • Roles biológicos supuestos: preservación de la energía, adaptación a un nicho ecológico, reposo del cuerpo y consolidación de la memoria
  • Indispensable para una buena salud: la privación prolongada provoca déficits en las actividades y puede conducir a la muerte
  • Compuesto por 2 estados alternantes: cambios cada 90 a 110 min en humanos

Vigilia

Sueño de ondas lentas (SOL)

  • Disminución progresiva del tono muscular, los ritmos cardíaco y respiratorio, y la temperatura corporal
  • Actividad mental: pensamientos o ideas vagas
  • Común a numerosas especies
  • 4 estadios

Sueño paradójico (SP)

  • Aparición de movimientos oculares rápidos
  • Activación importante del sistema nervioso autónomo
  • Relajación muscular intensa por inhibición de motoneuronas: postura flácida
  • Actividad mental: percepciones intensas (sueños)
  • Específico de aves y mamíferos
  • Prominente en niños: contribuiría al desarrollo encefálico y al aprendizaje

Estadio 1

  • Fase de somnolencia
  • Caracterizado por ralentización del ritmo cardíaco, relajación muscular y movimientos oculares lentos
  • Ondas alfa: ritmo regular en EEG con frecuencia de 8 a 12 Hz
  • Duración: algunos minutos

Estadio 2

  • Caracterizado por ráfagas periódicas de ondas EEG de 12 a 14 Hz: los husos de sueño

Estadio 3

  • Caracterizado por ondas EEG muy lentas y de gran amplitud (ondas delta)

Estadio 4

  • Similar al estadio 3
  • Animado durante al menos la mitad de su duración por ondas theta

Promovido por el sistema de la base del cerebro anterior

Desencadenado por un sistema pontino

Promovida por la formación reticular del tronco cerebral

Ritmo alternante controlado por un sistema hipotalámico de neuronas que liberan hipocretina

En pantallas pequeñas puedes desplazarte dentro del recuadro para ver el esquema completo. También puedes descargarlo como PNG o guardarlo como PDF.

Qué muestra este esquema

El esquema resume la organización del sueño en dos grandes estados alternantes: sueño de ondas lentas y sueño paradójico, una forma clásica de presentar la psicobiología del sueño en Rosenzweig, Breedlove y Watson (2022)1. En humanos, el sueño avanza por ciclos que suelen durar alrededor de 90 a 110 minutos, con cambios progresivos entre sueño NREM y REM (Patel et al., 2024)2.

En la nomenclatura actual, el sueño NREM se describe como N1, N2 y N3; los antiguos estadios 3 y 4 se agrupan con frecuencia dentro del sueño profundo o N3. Aun así, el mapa conserva la estructura visual del esquema original para que sea útil al estudiar esos apuntes. Si necesitas calcular horarios de descanso, puedes usar la calculadora de ciclos de sueño; si tu problema es persistente, revisa también el test de insomnio.

Cómo leer las ramas principales

La rama de sueño de ondas lentas destaca la reducción del tono muscular, la actividad mental vaga y los cambios de frecuencia EEG. La rama de sueño paradójico reúne los movimientos oculares rápidos, la activación autonómica, la atonía muscular y la experiencia onírica intensa. Las revisiones actuales describen estas fases como estados con patrones de tono muscular, ondas cerebrales y movimientos oculares distinguibles mediante polisomnografía (Brinkman et al., 2023)3.

El sueño también se relaciona con aprendizaje y consolidación de memoria. Diekelmann y Born (2010)4 revisan evidencia sobre cómo el sueño favorece la estabilización y reorganización de recuerdos. Para estudiar mejor estos temas, puedes combinar este mapa con nuestras plantillas de esquemas, el esquema de la atención y las técnicas de estudio.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre sueño de ondas lentas y sueño paradójico?
El sueño de ondas lentas corresponde a fases NREM, con disminución progresiva de tono muscular y ondas EEG más lentas en las fases profundas. El sueño paradójico corresponde al sueño REM: el cerebro muestra activación marcada, aparecen movimientos oculares rápidos y el cuerpo mantiene una fuerte inhibición muscular.
¿Por qué el sueño cambia cada 90 a 110 minutos?
Porque el descanso nocturno no es uniforme. Suele organizarse en ciclos que alternan NREM y REM varias veces durante la noche. La duración exacta cambia entre personas y a lo largo de la noche, pero las revisiones clínicas usan ese rango como una referencia aproximada.
¿Qué son los husos de sueño?
Son ráfagas breves de actividad EEG características de la fase N2. En el esquema aparecen dentro del estadio 2 porque ayudan a identificar esa fase en el registro de sueño y se han relacionado con procesos de estabilidad del sueño y memoria.
¿El esquema usa la clasificación actual del sueño?
Mantiene la clasificación del material de psicobiología, con cuatro estadios de sueño de ondas lentas. Para criterios actuales, la clasificación habitual resume NREM como N1, N2 y N3, además de REM; el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos explica el sueño como una sucesión de fases NREM y REM en sus recursos educativos sobre sueño6.
¿Puedo descargar este esquema?
Sí. Usa el botón para descargar la imagen PNG o el botón para imprimir y guardar como PDF. La versión visual conserva la distribución del mapa para que puedas repasarlo en ordenador, móvil o papel.
¿Cuándo conviene pedir ayuda por problemas de sueño?
Si el insomnio, la somnolencia diurna o los horarios irregulares afectan tu estado de ánimo, trabajo, estudio o relaciones durante varias semanas, conviene hablar con un profesional. La terapia psicológica online puede ayudar cuando el sueño está asociado a estrés, ansiedad, hábitos o rumiación.

Cuando dormir deja de reparar

Un esquema ayuda a estudiar las fases del sueño, pero no reemplaza una evaluación si el descanso se volvió un problema cotidiano. Si el sueño se altera junto con estrés, ansiedad o cambios de ánimo, puedes buscar acompañamiento profesional en español.

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Fuentes

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  1. Rosenzweig MR, Breedlove SM, Watson NV. Psychobiologie: De la biologie du neurone aux neurosciences comportementales, cognitives et cliniques. 3e éd. De Boeck supérieur; 2022. ISBN: 9782807341777.
  2. Patel AK, Reddy V, Shumway KR, Araujo JF. Physiology, Sleep Stages. Updated January 26, 2024. In: StatPearls. StatPearls Publishing; 2026. NCBI Bookshelf.
  3. Brinkman JE, Reddy V, Sharma S. Physiology of Sleep. Updated April 3, 2023. In: StatPearls. StatPearls Publishing; 2026. NCBI Bookshelf.
  4. Diekelmann S, Born J. The memory function of sleep. Nature Reviews Neuroscience. 2010;11:114-126. doi: 10.1038/nrn2762.
  5. Scammell TE, Arrigoni E, Lipton JO. Neural Circuitry of Wakefulness and Sleep. Neuron. 2017;93(4):747-765. doi: 10.1016/j.neuron.2017.01.014.
  6. National Heart, Lung, and Blood Institute. How Sleep Works: Sleep Phases and Stages. Updated March 24, 2022. NHLBI, NIH.